EU stellt 800 Mio EUR für angehende Spitzenforscher bereit: 9 österreichische Forscher erhalten "ERC Starting Grants"

Der Europäische Forschungsrat (ERC) hat die Auswahl von 536 angehenden Spitzenforschern angekündigt, denen Mittel im Umfang von nahezu 800 Millionen EUR zur Verfügung gestellt werden sollen. So genannte „Starting Grants” von bis zu 2 Millionen EUR pro Projekt sollen es den talentiertesten Wissenschaftlern ermöglichen, an den Grenzen des Wissens neue Ideen zu entwickeln. In dieser Runde sind von 536 Forschern neun aus Österreich.

Auswahl im Rahmen einer Peer-Review-Bewertung

Bei diesem jüngsten Wettbewerb sind 4741 Bewerbungen eingegangen, also 16 % mehr als im Vorjahr – das zeigt die wachsende Bekanntheit und Popularität der ERC-Stipendien. 44 % der ausgewählten Vorschläge kamen aus dem Bereich „Natur- und Ingenieurwissenschaften”, 37 % aus dem Bereich „Biowissenschaften” und 19 % aus dem Bereich „Sozial- und Geisteswissenschaften”. Das Durchschnittsalter der ausgewählten Forscher liegt bei etwa 37 Jahren. 24 % davon sind Frauen, das bedeutet einen Anstieg gegenüber dem Vorjahreswert (21 %). Die Auswahl der Empfänger erfolgte im Rahmen einer Peer-Review-Bewertung durch 25 Gremien, denen namhafte Wissenschaftler aus der ganzen Welt angehörten. Das einzige Auswahlkriterium ist Exzellenz.

Die „Starting Grants” sind angehenden Spitzenforschern aller Nationalitäten unter der Voraussetzung zugänglich, dass sie in Europa niedergelassen oder bereit sind, sich dort niederzulassen. Die Stipendien haben einen Gesamtumfang von bis zu 2 Millionen EUR pro Stipendium und eine Laufzeit von bis zu 5 Jahren. Die meisten erfolgreichen Bewerber kommen aus dem Vereinigten Königreich, Deutschland und Frankreich.

Neueste Komponente mit Pioniercharakter

Das Budget für die „Starting Grants” stieg von 670 Millionen EUR im Jahr 2011 auf nahezu 800 Millionen EUR, also um 19,4 %. Der ERC, der beim siebenten Forschungsrahmenprogramm der EU (RP7) die neueste Komponente mit Pioniercharakter darstellt, verfügt über ein Gesamtbudget von 7,5 Mrd. EUR für den Zeitraum 2007 - 2013. Die Europäische Kommission hat eine erhebliche Aufstockung des ERC-Budgets auf über 13 Mrd. EUR beim neuen Rahmenprogramm „Horizont 2020” (2014-2020) vorgeschlagen.

Der ERC funktioniert nach einem auf der Initiative der Forscher basierenden „Bottom-up”-Konzept, das es den Wissenschaftlern ermöglicht, neue Chancen in einem Forschungsbereich ihrer Wahl aufzugreifen.
Die Leitung des ERC liegt in den Händen des Wissenschaftlichen Rates des ERC, dem 22 Spitzenforscher und Wissenschaftler angehören, Präsidentin des ERC ist Frau Prof. Helga Nowotny. Die Exekutivagentur des ERC führt das spezifische Programm „Ideen” durch, ihr Direktor ist Pablo Amor.